Ανέκαθεν το θαλάσσιο και το χερσαίο εμπόριο αποτελούσαν δυναμικούς κλάδους της παγκόσμιας οικονομίας. Μέσω αυτών, γίνεται όχι μόνο διακίνηση αγαθών αλλα αναπτύσσονται και οι εμπορικές συναλλαγές. Η ανάπτυξη του εμπορίου ως γενική έννοια, η παγκοσμοιοποίηση των αγορών αλλα και η διεύρυνση των ίδιων καθώς και η συνεργασία/διασυνδεση με τις υπόλοιπες χώρες της μεσογείου καθιστούν ολοένα και πιο σημαντικό το ρόλο που παίζουν οι μεταφορές. Μέσα σε αυτο το σύνθετο περιβάλλον φάρος των μεταφορών αποτελλεί η συνδυασμένη μεταφορά.
Για την κατανόηση αυτης της συμβολής θα ηταν δόκιμο να δώσουμε εναν ορισμο. Τι ειναι λοιπόν η συνδυασμένη μεταφορά προιόντων?

Συνδυασμένη μεταφορά

Η συνδυασμένη μεταφορά είναι μία μορφή μεταφοράς κατά την οποία η άφιξη των προιόντων στον τελικό προορισμό τους γίνεται  με τη χρήση δύο ή περισσότερων τρόπων μεταφοράς. Η χρήση αυτού του τρόπου μεταφοράς γίνεται για διάφορους λόγους και αποτελεί σχετικά νέο κομμάτι της πολιτικής της Ε.Ε. Οι συνδυασμένες μεταφορές στοχεύουν στην ισορροπημένη και όσο το δυνατόν πιο αποδοτική χρήση της μεταφορικής δυναμικότητας σε όλα τα κομμάτια της: μέσα, εξοπλισμό, υποδομή αλλά και τη διαχείριση τους.

Η αλυσίδα των συνδυασμένων μεταφορών συγκροτείται από πέντε κρίκους. Στον πρώτο κρίκο έχουμε τη μεταφορά απο τον πελάτη στον τερματικό σταθμό. Αυτό το κομμάτι γίνεται συνήθως οδικά. Στη συνέχεια έχουμε την προετοιμασία και τη μεταφόρτωση του φορτίου. Το επόμενο κομμάτι είναι είτε η σιδηροδρομική μεταφορά, είτε η εσωτερική ναυσιπλοΐα, είτε η θαλάσσια μεταφορά. Στον τερματικό σταθμό αυτών των μέσων το φορτίο μεταφορτώνεται για να μεταφερθεί οδικώς στον τελικό παραλήπτη.
Με λίγα λόγια οι συνδυασμένες μεταφορές, εκτός των άλλων, λειτουργούν και επικουρικά στους άλλους τρόπους μεταφοράς για την επίτευξη των στόχων τους.